Hanno usato per fare astronavi qui - 💡 Fix My Ideas

Hanno usato per fare astronavi qui

Hanno usato per fare astronavi qui


Autore: Ethan Holmes, 2019

Mentre l'attuale missione Space Shuttle (STS-125) si avvicina, lo Shuttle si avvicina alla fine della sua vita funzionale, la sua missione finale è prevista per il 2010. In una recente visita a Downey, CA, vicino a Los Angeles, ho avuto il possibilità di visitare una serie di edifici, ora vuoti, che hanno dato i natali allo Shuttle e, prima ancora, alla navicella Apollo. In realtà, è la culla dell'industria aerospaziale americana. Oggi, questi edifici portano il nome Downey Studios perché alcuni di loro sono in uso da registi. Eppure questi relitti ancora in piedi suggeriscono la dimensione e il significato di ciò che una volta era stato costruito lì, e gli echi degli ingegneri che hanno vissuto la loro carriera lì possono ancora essere ascoltati. Ho incontrato membri della Aerospace Legacy Foundation, diretta da Gerry Blackburn, che esiste in alcune stanze disordinate sul posto. È una casa lontano da casa per alcuni di questi ingegneri in pensione come Gerry, che ha lavorato qui dal momento in cui si è diplomato fino allo stabilimento, poi di proprietà di Boeing, chiuso nel 1999. La fondazione spera di preservare la storia di questo sito per il futuro generazioni per imparare come abbiamo fatto astronavi qui. Hai comprato o raccolto modelli di aeromobili da bambino?

Quando ho camminato per la prima volta negli uffici dell'Aerospace Legacy Foundation, pieni di schedari metallici, ho visto un modello di X-15. Ho avuto quella modella sulla mia libreria da bambino ed era roba da sogno. Presto notai tutti i tipi di modelli, grandi e piccoli, sul posto a Downey.

Gerry mi ha dato una panoramica della struttura, che si trova su circa 90 ettari. Nel 1929, sul sito fu costruita una struttura di produzione di aerei, che attraversò una serie di proprietari, un tema costante della giornata.

Uno di questi proprietari era Gerry Vultee, che era un progettista di aeromobili negli anni '30. La sua azienda divenne nota come Consolidated Vultee e un logo per quella società fu scoperto quando alcuni vecchi tappeti furono rimossi nella hall dell'edificio principale.

Durante la seconda guerra mondiale, Vultee Aircraft produsse il BT-13 Valiant, un istruttore di base. Alla fine il sito fu occupato dall'aviazione del Nord America, che lavorò su missili e propulsione a razzo, oltre a guida e avionica.Quando il presidente Kennedy, nel 1961, annunciò il piano per mettere un uomo sulla luna entro la fine del decennio, lo stabilimento di Downey ottenne due contratti dalla nuova NASA per progettare il veicolo lunare di lancio Saturn V (costruito a Seal Beach nelle vicinanze) e costruire il modulo Apollo Command and service. NAA diventa Rockwell Aviation e successivamente si fondono in Boeing.

Restano i segni degli usi precedenti del sito. Di seguito la piattaforma per la torre di controllo aereo quando era una volta un campo di aviazione.

Gli edifici della fabbrica avevano tetti a dente di sega, rivolti a nord, che consentivano l'ingresso di luce naturale. Tuttavia, durante la seconda guerra mondiale, l'esterno della pianta era coperto di camuffamento e le sue finestre erano dipinte di nero. Dopo la guerra, non è stato ritenuto degno lo sforzo di rimuovere la vernice.

L'edificio 290, che ha dipinto Downey Studios, è stato costruito con una piccola baia e una grande baia, dove i componenti del razzo Apollo potevano essere assemblati e testati. I colori dell'edificio riflettono l'aldilà della pianta; era per lo più beige. All'interno dell'edificio 290 c'era una camera di equilibrio e un ambiente pulito dipinto interamente di bianco. "Ogni Apollo che abbia mai volato è stato assemblato sulla proprietà", ha detto Gerry con orgoglio.

Ancora sul posto ci sono due diversi "piatti" della capsula Apollo, che sono stati costruiti per diversi tipi di test. Uno è stato utilizzato per testare il sistema di paracadute. C'era una volta una grande piscina e una gru per testare la galleggiabilità della capsula. (Collegamento ALF.) (Gerry ha detto che durante il test iniziale a Long Beach Harbor, la capsula è affondata entro cinque minuti).

Ho incontrato alcuni degli uomini che hanno lavorato nello stabilimento. Gerry ha iniziato a lavorare qui a 19 anni. Un altro uomo di nome Marv è venuto qui direttamente dopo essersi laureato all'Università di Cincinnati e ha trascorso qui tutta la sua vita lavorativa. "Forse eravamo gli ultimi a pensare di lavorare per un'azienda per tutta la vita", ha affermato Gerry. La forza lavoro era intorno ai venticinque anni sessanta, il periodo di massimo splendore del programma Apollo. Molti di loro hanno lavorato allo Space Shuttle tra i quarant'anni e gli anni Cinquanta, quando si sono ritirati con la chiusura dello stabilimento.

Gerry ha parlato di lavorare con la NASA all'inizio. La NASA è stata trattata come un cliente. "Erano gli scienziati e noi eravamo gli ingegneri. Avevano molte idee e abbiamo detto loro quali potevamo fare. "C'era tensione in quella relazione e nel corso degli anni, la NASA ha aumentato le proprie capacità ingegneristiche. Ho avuto la sensazione che le cose siano diventate più burocratiche nel tempo, il che forse ha portato a questo segno-mod che ho visto sul posto.

Nelle vicinanze si trova il Columbia Memorial Space Center, di recente costruzione, che aprirà questo autunno. È un centro interattivo per i bambini per conoscere lo spazio e incorporerà parte della storia del sito Downey.

Durante la mia visita, il migliore è stato salvato per ultimo. Si potrebbe dire che lo Space Shuttle è nato come modello, un modello in scala reale, costruito in legno. Si trova nascosto in uno dei grandi edifici, praticamente al buio.

Il modello è stato creato per aiutare a vendere il design Shuttle e ottenere l'offerta per il suo sviluppo. È stato anche usato per testare il design. L'impianto di Boeing costruì la parte anteriore e posteriore della navetta: i pezzi più importanti, mi fu detto, mentre altre parti furono costruite da subappaltatori.

Gerry ha detto che c'erano due modelli di ali differenti considerati per lo shuttle. Uno era un'ala stub, favorita dalla maggior parte dei progettisti. Ma un progetto alternativo con un'apertura alare più lunga ha vinto perché il DOD ha pesato - stavano considerando l'utilizzo dello Shuttle per uso militare. "Considerando" disse Gerry, con un certo cinismo.

La storia settantennale del sito di Downey è un resoconto dell'espansione e del crollo dell'industria aeronautica e aerospaziale nella California meridionale. St. Louis era il centro dell'aviazione militare con McDonnell-Douglas. Seattle divenne il centro dell'aviazione commerciale con Boeing. Ma la California del sud è emersa come leader nel settore aerospaziale.

Ho chiesto a Gerry perché la California del sud avesse recitato il ruolo che ha svolto. La sua unica parola risposta era "tempo". Il bel tempo significava più giorni per alzarsi in volo e volare. Una volta stabilito, tuttavia, c'era un'area di talento tecnico nell'area di Los Angeles che non si poteva trovare altrove. Negli anni '90, la NASA aveva voluto spostare la produzione a sud-est, più vicino a Cape Kennedy. C'erano motivi politici per cui rimase in California finché lo fece, ma la ragione principale era la qualità e la quantità di ingegneri, molti dei quali non volevano lasciare LA per il sud-est. Secondo Gerry, solo il 20% ha accettato di trasferirsi quando l'impianto è stato chiuso nel 1999. Forse alcuni di loro hanno unito gli sforzi per creare una nuova industria spaziale privata.

Gli astronauti ricevono la maggior parte dell'attenzione e degli applausi, ma le loro vite sono nelle mani dei costruttori di questi incredibili veicoli spaziali, che sono nati come modelli e modelli, prima di diventare realtà. (Ora Downey Studios ha piccoli team di produttori che creano l'illusione della realtà per nutrire i nostri sogni.) Lo Space Shuttle è vicino alla fine della sua vita operativa e ci vorranno cinque anni o più prima che la NASA inizi a utilizzare il veicolo spaziale di prossima generazione.

Per altre foto della mia visita, controlla la mia Fondazione Aerospace Legacy su Flickr.



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